Biodiv’pâture : des bisons ou des buffles le long du Rhin ?

Initié en juillet 2023 par la LPO Alsace, le projet transfrontalier « Biodiv’pâture/ Biodiv’Beweidung » vise à préserver, dans la zone Ramsar du Rhin supérieur, les milieux ouverts riches en biodiversité grâce à un pâturage écologique. Près de 18 mois ont été nécessaires pour la préparation de ce projet, qui mobilise une quinzaine de partenaires techniques et financiers. Il est soutenu à 60% par l’Union européenne dans le cadre du programme Interreg.

Genèse du projet

Le long du Rhin, de nombreux milieux ouverts, riches d’une biodiversité spécifique à ce biotope, sont soit laissés en libre évolution (et se couvrent alors de ligneux ou de plantes exotiques invasives), soit sont entretenus par des moyens mécaniques ; ces derniers présentent alors d’importants inconvénients (usage de carburant, tassement du sol, non sélection des plantes, uniformisation du terrain, coût, impact sur la faune, etc).

A l’heure où la biodiversité et les milieux naturels en général sont particulièrement en danger, chaque action de protection compte. Forte de l’expérience de nombreux projets français et étrangers reposant sur la présence de grands herbivores d’espèces rustiques pour préserver ces habitats menacés, la LPO Alsace a ainsi relevé le challenge de mobiliser de nombreux partenaires pour mener ce projet de grande envergure.

Pourquoi des troupeaux ?

Buffles d’eau – photo Eric Brunissen

Durant la Préhistoire, de grands herbivores, tels que les chevaux sauvages, les aurochs et les bisons vivaient déjà dans les plaines alluviales des fleuves européens. Par la suite, le pâturage avec des animaux domestiques a fait partie intégrante du paysage traditionnel jusqu’à l’époque contemporaine (fin XIXe, début XXe siècles dans les plaines du Rhin supérieur). Ces herbivores sauvages ou domestiques entretenaient ainsi des espaces plus ou moins ouverts qui profitaient à une faune et une flore particulières.

Bien que le pâturage écologique soit pratiqué aussi bien en France qu’en Allemagne, il n’est pas suffisamment étudié. Le projet « Biodiv’pâture » a de fait pour objectif principal d’améliorer la connaissance des effets du pâturage écologique sur la biodiversité, et plus particulièrement sur les espèces menacées des différents milieux présents dans la zone du Rhin supérieur.

Quels avantages ?

Le recours à du pâturage écologique composé d’animaux rustiques présente de nombreux avantages écologiques comme par exemple :

• Consommation sélective et étalée dans le temps de la végétation selon les préférences alimentaires des animaux présents, selon la valeur fourragère et l’appétence des végétaux, la saison, etc ;
• Piétinement différencié (zones peu ou fortement piétinées) ;
• Intervention possible sur tout type de sols, milieux, surfaces, tout ou partie de l’année, selon les animaux choisis ;
• Restitution au sol via les déjections, elles-mêmes précieuses pour un cortège d’insectes coprophages (renforcement de la chaine alimentaire) ;
• Mode d’utilisation compatible avec les inondations/exondations liées au changement climatique ;
• Les expériences faites dans les zones alluviales pâturées montrent que le pâturage se combine parfaitement avec les événements dynamiques des zones alluviales fluviales, à condition qu’il existe des zones de refuge situées plus en hauteur à l’abri des inondations ;
• Le pâturage est par ailleurs une alternative intéressante à l’agriculture dans les champs d’expansion des crues, après le recul des digues, profitant ainsi à la protection contre le risque d’inondation, à l’alimentation des eaux souterraines dans un contexte de changement climatique.

3 années d’étude, et plus si affinités !

A l’issue de ce projet, qui devrait finir le 30 juin 2026, les modèles élaborés et expérimentés sur des sites pilotes devraient  pouvoir être appliqués concrètement, à une plus grande échelle, sur le secteur du Rhin supérieur. Avec à terme le rêve de voir à nouveau des bisons d’Europe pâturer (presque) librement en Alsace.

Aller plus loin

Pour en savoir plus sur les partenaires, le budget et les objectifs de ce projet, rendez-vous sur la page dédiée :

  Biodiv’pâture

Biodiv’Beweidung